（一）国际储备的含义与构成
国际储备是指一国货币当局为弥补国际收支逆差，稳定本币汇率和应付紧急支付等目的所持有的国际普遍接受的资产。目前，国际货币基金组织（IMF）成员方的国际储备一般可分为四种类型：货币性黄金、外汇储备、IMF的储备头寸和特别提款权。
1.货币性黄金。货币性黄金是指一国货币当局作为金融资产而持有的黄金。1976年国际货币基金组织正式废除黄金官价，由于货币当局在执行黄金国际储备职能时不能以实物黄金对外支付，所以黄金只能算作潜在的国际储备，而非真正的国际储备。
2.外汇储备。外汇储备主要是指各国货币当局持有的对外流动性资产，主要是银行存款和国库券等。外汇储备是国际储备最主要的组成部分，在非黄金储备中的占比高达95%以上。
3.IMF的储备头寸。IMF的储备头寸是指在国际货币基金组织的普通账户中成员方可以自由提取使用的资产，包括成员方向基金组织缴纳份额中的25%可自由兑换货币（储备档头寸）和基金组织用去的本币两部分（超储备档头寸）。
4.特别提款权。特别提款权是国际货币基金组织根据成员方缴纳的份额无偿分配的，可供成员方用以归还基金组织贷款和成员方政府之间偿付国际收支逆差的一种账面资产。特别提款权根据一篮子货币定值。
（二）国际储备的作用
国际储备是一个国家经济地位的象征，同时也反映出该国参与国际经济活动的能力，因此世界各国都保留一定的外汇储备。通常来说，国际储备的作用可概括为：
1.融通国际收支逆差，调节临时性的国际收支不平衡。当一国国际收支困难时，通过动用国际储备，能够使国内经济免受采取调整政策产生的不利影响。然而，由于国际储备的有限性，它对付国际收支困难的能力有限，尤其是长期性国际收支赤字。
2.干预外汇市场，从而稳定本国货币汇率。国际储备可用于干预外汇市场，影响外汇供求，将汇率维持在一国政府所期望的水平上。同时，一国雄厚的国际储备还增强了国外市场人士心理上对本国货币的信心，维持了本币的强势地位。
3.国际储备是一国对外举债和偿债的根本保证。一国的国际储备充足，可以增加这个国家的借贷资信，从而吸引外国资金流入，促进经济发展。